Советский КГБ обеспокоен активностью ЦРУ, пытающегося добраться до секретов лаборатории, где под руководством нобелевского лауреата Николая Басова создают лазерные системы для защиты от ракет. Чтобы обмануть американцев, полковник Валентин Симагин находит Кима Никанорова — бывшего научного сотрудника, который теперь торгует валютой. Через него планируют передавать ложные сведения о работе лаборатории.
Симагин знает, что Никаноров подходит идеально — он разочаровался в науке, но сохранил связи. Полковник предлагает ему сделку: деньги в обмен на игру с ЦРУ. Ким соглашается, понимая, что теперь станет ключевой фигурой в этой опасной операции. Лаборатория Басов останется под защитой, а американцы получат лишь то, что им позволят.